大山山麓に、大規模な集落が形成されたのは、弥生時代。場所は、標高90mから150mの、日本海を一望する台地「晩田山（ばんだやま）」。今から、約1900年から1700年前のことです。
　弥生時代の集落規模として国内最大級のこの遺跡は、地名に因み「妻木晩田遺跡（むきばんだいせき）」と名づけられ、1999年に国の史跡に指定されました。
　発見された代表的なものは、約450棟の竪穴式住居、約510棟の掘立柱建物跡、四隅突出型墳丘墓をはじめとする墳墓36基など。総面積約156haという、かの吉野ヶ里遺跡（佐賀県）の3倍ともいわれる広大なエリアは、この地に小国家となる「クニ」が形成されていただろうことを物語っています。
　日本で本格的な稲作がはじまったとされる弥生時代、妻木晩田の人たちは、大山の豊かな土地と水で、田畑を耕していたはず。出土した鉄器は２００点超。中には、北部九州や朝鮮半島の特徴を持つ工具や掘削具なども多数含まれ、他国と行っていた活発な交易の様子を示しています。
　大海原に漕ぎ出した、勇敢な先人たち。航海のランドマークは、やはり大山だったのでしょう。帰港の際、悠然とそびえるその姿が見えたとき、どんなに安堵したことか想像に難くありません。それは時代を超えて、現代でも同様。旅の終わりに、車窓に大山を見ると、心からほっとできるのです。
　妻木晩田遺跡を拠点にして、中海から出雲方面のエリアに焦点を当てると、この鳥取県西部（伯耆）と島根県東部（出雲）をまたぐエリアの方言や食文化が非常に良く似ていることがわかります。方言に関して言えば、このエリアで話される言葉は「雲伯（うんぱく）方言」と呼ばれ、隣接する地域とはかなりの違いがあります。たとえば往時、中海から出雲に向けて開けた妻木晩田から狼煙（のろし）をあげれば瞬時に、他の集落とコミュニケーションがとれたでしょう。ここから見えてくるのは、妻木晩田遺跡を一大拠点として形成されていただろう巨大な文化圏なのです。

大山山麓は、古来、「たたら製鉄」が行われていた場所。良質な砂鉄が採れ、大量の木炭になる豊かな森林があり、熱した鉧（けら）を急激に冷やすための潤沢な水がありました。
　ときは平安時代、数ある日本刀の中で特に名刀といわれる「天下五剣」のうちの1振り「童子切安綱（どうじぎりやすつな）」が作られました。作者は、伯耆国（鳥取県中西部）の刀匠・安綱。優美な反りが特徴の日本刀を初めて作ったとされる人物です。そして、安綱を筆頭とする優秀な刀工集団をスポンサーとして支えたのは、当時、強大な勢力を誇った大山寺であると考えられるのです。大山には今も「鈩戸（たたらど）」という地名が残り、たたらにまつわる歴史を物語っています。
　たたら製鉄が当地にもたらしたもののひとつに、特徴的な風景があります。山麓を流れる日野川水系では「かんな流し」いう手法で砂鉄を採取しましたが、その際、大量の残砂が下流に流されました。それもあって、古代は夜見島（よみしま／境港市付近）と呼ばれた島が流された残砂などによって地続きとなり日本一の砂州、弓ヶ浜半島を形成したのです。
　さらに、たたら製鉄をルーツとする日立金属安来工場（島根県安来市）は、世界的な鋼工場として大いに飛躍。当工場で開発された「YSSヤスキハガネ」は、たたら製鉄における「玉鋼（たまはがね）」の製法を現代に引き継いだ高級特殊鋼。刃物材料･自動車部品･エレクトロニクス材料など、様々な分野で世界シェアを獲得するまでになっています。
　悠然とそびえる大山は、その姿を眺めながら暮らす人々の、今も昔も、心のよりどころ。大山を源とする自然に、歴史に、文化に、私たちは生かされています。当地に残された偉大な足跡は、先人たちから贈られたギフト。次は、今を生きる私たちが確かな足跡を刻む番です。