たたら製鉄の跡地である美しい棚田で、美味しいお米が育てられることによって、広く愛される酒蔵がいくつも生まれることになりました。

日本海から吹く冷たい季節風を受けとめる中国山地は、毎年1mを超えるほどの雪が降る豪雪地域。こうして山々には豊富で清らかな水が蓄えられて、お酒造りの大切な仕込み水になっています。
また、昼夜の寒暖差が大きい山間部らしい気候も、お酒造りの環境に最適だったのです。

1712年創業、300年以上の歴史を有する県内屈指の老舗蔵「簸上清酒」。社名は奥出雲一帯の古い地名「簸上」に由来しています。ちなみ「簸る」とは、箕(み)という農具で穀物をふるって塵などを除くことを意味しています。

看板酒の銘柄は「七冠馬」で、20世紀最強と誉高い競走馬「シンボリルドルフ」の異名。簸上清酒が競走馬の生産者であるシンボリ牧場と親戚関係にあったことから命名された七冠馬は、飲み飽き•飲み疲れしない食中酒と評判です。

「日本酒発祥の地と伝わる奥出雲で酒を造ることに意味があると思っています。良い酒ができる環境が申し分なく整っているのですから」と誠実に語ってくださった専務の田村浩一郎さん。「七冠馬 特別純米」を海外に紹介し、美食の国フランスで開催された日本酒アワードで金賞を獲得させた立役者です。

「七冠馬 純米吟醸 夏涼みセブン」は、お酒造りに最も適した時期とされる大寒の時期に仕込み、2月初旬に搾ったものを蔵の中で低温生貯蔵させた夏季限定のお酒。春を超えると尖った部分がなくなり、アルコール度数を抑えることで夏らしくスッキリ飲めるようになっているのだそう。

こうした夏季限定の各種お酒の他に、春から夏の熟成期間を経て出荷される秋の「純米 ひやおろし」など、四季折々に個性の際立つ銘酒が出荷されていることに感じ入り、日本酒の奥深さの一端に触れることができました。

地域の特産品である仁多米コシヒカリを使用した「仁多米」と酒造好適米を使用した「奥出雲」、この2酒を主要ブランドとして、全量純米造りを行っている奥出雲酒造。使用する全原料米を、杜氏自らが精米するというこだわりを貫いています。それは、毎年変わる原料米の状態を見極めるために重要で、続く洗米・浸漬の作業に大きく関わる工程なのです。

2004年、大正時代から続く酒蔵を引き継ぐかたちで新たにスタートした小さな町の小さな酒蔵。その新鮮な感覚がいわば奥出雲酒造の強み。スッキリとキレの良い酒質を実現するという強い意志が漲る、将来性豊かな酒蔵です。

仕込み水は蔵の側の山から湧き出る岩清水。酒米はすべて雲南市内産。そして、酒瓶のラベルには地元で漉かれた斐伊川和紙を使用するという、地元雲南市に徹底的にこだわった酒造りが際立つ木次酒造。

かつては、出雲杜氏による酒造りが行われていましたが、2006年から蔵元が杜氏を兼任する蔵元杜氏としての酒造りが行われています。代表銘柄は「美波太平洋」で、南太平洋のような綺麗な海をイメージしたお酒にと命名されています。

美味しいお酒が造れるのなら、新しい技術や製法など必要と判断したものは積極的に取り入れるスタンス。変わること進化することを良しとした酒造りには、潔ささえ感じます。

地元の農家さんと山葡萄交配品種を植えたのが、1983年のこと。この土地の自然に向き合って、生態系を崩さない葡萄栽培からスタートした奥出雲葡萄園。年間生産量は約5万本と決して多くはありませんが、それだけに1本1本に一切の妥協をせず、丁寧に真面目にワイン造りに取り組くワイナリー。

ボトルへのラベル貼りもスタッフの手作業というところにも感じる優しさが、ワインの味にも反映されているようです。生産者だけでなく、愛飲者や地域の方々にもお越しいただいて催う収穫イベントも毎年実施。そんなところにも奥出雲葡萄園が大切にする「共生・共有」の心が息づいています。

奥出雲和牛・奥出雲野菜・仁多米など、すべての料理に奥出雲産の素材を使用して、地元の魅力発信に努める懐石料理のお店。食材本来の味を活かす新たな調理法を取り入れた「奥出雲懐石」には、店主 立花秀明さんの地元を大切に想う熱い気持ちが込められています。

都会ぶらずに田舎らしい料理を心を込めて調理し、食事を楽しむ空間も料理のひとつと考える接客は「たち花」ならではの心地よさ。立花さんは、農林水産省から優れた料理人に与えられる「料理マスターズ」ブロンズ賞受賞者であり、JR西日本「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」で食の匠として車内で提供される料理の監修者のおひとりです。