水戸からやって来たお殿様の日常は、驚くほど質素でした。元来、実家の水戸家は質素倹約が本分で、食事は一汁一菜が基本。父･斉昭を尊敬し、常に農民の労に感謝するその姿をみならい、食事の際には必ず、同じように農夫人形を傍らに置き、自身より先にご飯を供えたといいます。
　家臣に対しては「農民が喜ぶような政治をせよ。領民が富むようにせよ」と指導し、農民の負担を軽減する改革にも力を入れました。
　教育については、藩校『尚徳館（しょうとくかん）』の拡張に着手しています。それまで特権階層にしか開かれていなかった扉を、身分に関係なく侍の子弟にも開き、学ぶことを奨励しました。より高度な教育を行った私塾からは、尊皇攘夷運動で活躍する幕末の志士も育っています。さらに、藩士たちから自由に政治上の意見を募るために上書箱（目安箱）を設けたことは画期的でした。意見に対し慶徳自身が朱筆を入れた封書が一九〇通以上現存しています。
　慶徳が鳥取に入ってわずか1年後の嘉永6年（1853）、それは起こりました。アメリカ海軍代将ペリー率いる黒船が浦賀に来航し、鎖国を続けていた日本に開国を迫ったのです。こうして時代は、一気に激動の幕末へと突入していきました。

　慶徳は、天皇の権威の絶対化と開国反対を主張する強硬な「尊皇攘夷」の旗手だった父の思想に心酔していました。けれど、過激な尊攘運動は好まず、やがて、天皇と幕府の関係を強化して政治の安定を図ろうとする「公武合体」路線に傾いていったようです。
　こうした中道的な立場に立っていた慶徳は、「尊攘派抑圧に加担している」との汚名をきせられてしまいます。すると、「慶徳公をそそのかしたのは側近たち」と激高した藩内の尊攘過激派22人が、文久3年（1863）、側近たちの宿所である京都の本圀寺（ほんこくじ）を襲撃。3人を斬殺、1人を自害に追い込んだ「本圀寺事件」を起こしてしまうのです。
この件で、慶徳が謀反者たちに処した罰は、郷里の田舎に帰して幽閉するというもの。謀反者は死罪になるのが当然だった時代にです。
　翌年とその2年後には、倒幕勢力の拠点であった長州を幕府が攻撃する「長州征討」に、慶徳は幕府軍として参加。1度は幕府軍が勝利したものの2度目で敗れてしまいます。当時、弟・慶喜は、幕府の将軍後見職。そこには、兄弟の親密さがうかがえます。
　慶応2年（1866）12月5日、弟･慶喜本人が拒み続けていたにもかかわらず、江戸幕府第15代将軍･徳川慶喜が誕生。慶徳の立場は、ますます難しいものになっていきました。　

　慶応4年、将軍･慶喜は、政権を朝廷に返上する大政奉還を実行して政権を放棄。幕府軍の勝海舟と、新政府軍の西郷隆盛の話合いにより、新政府への江戸城引渡しが決められました。世に言う「江戸の無血開城」です。この平和的な解決こそ、慶徳が望んだところであるといわれ、もしかしたら弟･慶喜に対して大政奉還を進言したのかもしれません。
　こうして、明治がはじまり、新政府の職に多くの諸藩主が任ぜられますが、そこに慶徳の名前はなく、鳥取藩最後の藩主は、静かに歴史の表舞台から去りました。
　明治10年（1877）、慶徳は、明治天皇の遷幸を神戸までお見送りする際、肺炎になり京都で逝去。41歳の若さでした。現在は、鳥取東照宮の別当寺･大雲院（だいうんいん）で安らかな眠りについています。遠く水戸から鳥取に来て、若くして藩主となり、その勤勉さと寛大さで藩をまとめた慶徳。その胸にいつもあった願いは領民の幸せだったのかもしれません。
　現在、鳥取城跡内では、城跡が近代公園として開設した１００周年にあたる２０２３年に向けて大手登城路の復元整備が進んでいます。堀にかかる擬宝珠橋（ぎぼしばし）は、慶徳が新たな時代の幕開けの明治元年に架け替えたものであり、今秋、１５０年の時を経て、よみがえる計画です。
　鳥取藩最後のお殿様･池田慶徳をフィルターにして見る旧城下町鳥取は、今までとは違う輝きを放ち出しています。