日本最古の歴史書『古事記(712年)』の中で、高天原から降臨された須佐之男命は、
地上で怪物として恐れられていた八岐大蛇を、
猛烈に強いお酒「八塩折の酒」を醸して飲ませ泥酔させて、
みごと退治に成功します。
この神話の舞台こそ奥出雲、斐伊川の上流にそびえる船通山の麓でした。
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国内に現存する風土記の唯一の完本『出雲国風土記(733年)』は、奈良時代に編集された郷土誌のような書物。 その中で「神々が集まって酒造りを行い、180日にわたって酒宴を催した」と記されている古い神社があります。 それが、酒の古名を冠した「佐香神社」で、別称を「松尾神社」。お酒の神様である松尾様の名のつく神社は、他には京都の松尾大社だけ。 現在も1年に1石(180L)、宮司が杜氏を務める酒造りが許されています。
旧暦10月は通常、神無月と呼ばれます。 しかし出雲地方だけは、日本中の神様が集まって縁結びや五穀豊穣、諸産業の繁栄などを取り決めるための頂上会議が行われるので、唯一、神在月と呼ばれています。 神様たちは会議を終えると、斐伊川の畔に鎮座する「万九千神社(まんくせんじんじゃ)」で最後の酒宴「直会(なおらい)」を催して、その後、諸国へとお帰りになるのが慣わしです。
これらは古くから地元に伝わる神話の一部。当エリアが「日本酒発祥の地」と称えられて、神様とお酒に深い縁のあることが窺えます。 そして、もうちょっと深掘りしてみると面白いことに、たたら製鉄とお酒の深い関わりも見えてくるのです。
佐香神社
島根県出雲市小境町108
万九千神社島根県出雲市斐川町併川258
島根県の東部、中国山地の船通山に源を発し、奥出雲から雲南を通って宍道湖に流入する斐伊川は「出雲神話」の舞台であり、良質な砂鉄を採るための「鉄穴流し」に利用された「たたら製鉄」の舞台でもありました。
その理由は、奥出雲の大地の大部分が「風化花崗岩」で構成されていて、その中に約1%の良質な砂鉄が含まれていたことでした。花崗岩は硬いままだと砂鉄を採り出すことが非常に困難ですが、奥出雲の花崗岩はラッキーなことに、割と容易に人力で切り崩せるほどに風化が進行。岩の割れ目部分から豊富な地下水が染み込んで、風化を促進したのではないかと考えられています。
風化花崗岩露頭 提供：奥出雲町
日本の棚田百選／奥出雲町大原新田
標高500m超、面積4.9ha、約40枚を有する大原新田の棚田。
1段1段が高く石垣もなく、棚田1枚の平均が1.3aと大区画になっているのが特徴です。
風化花崗岩でできた山を切り崩し、豊富な水で流して比重選鉱。これがいわゆる「鉄穴流し」。
この鉄穴流しによって集められた砂鉄を使った製鉄方法が「たたら製鉄」というわけです。
江戸時代から明治時代初期にかけて、最盛期を迎えていた奥出雲をはじめとする中国山地では、日本のおよそ8割にもなる大量の鉄を生産していたと伝わります。それはゴールドラッシュならぬ、まさにシルバーラッシュの勢いでした。
ここで注目したいのは、シルバーラッシュ時に切り崩された山々の跡地が、荒廃するどころか、豊かで美しい棚田になっているということです。その原点については後半で触れることにしますが、事実、県内産酒米(酒造好適米)の約7割を当エリアで生産。島根の地酒を支える良質な酒米の主産地になっています。
たたら製鉄のために、500年以上にわたって森林を伐採し、山を切り崩し、水路やため池を造ってきた奥出雲地方には、現在、美しい棚田が広がり、ふくよかな地酒が醸され、豊かな食が育てられています。
大規模な森林伐採や掘削が長年行われていた土地が、荒廃することなく なぜ今、こんなにも豊穣なのか!?
不思議に感じたその理由を、ちょっと知りたくなりました。
かつて、たたら製鉄で使う大量の木炭を得るため、森林は大規模に伐採され続けていました。それは無計画にただ伐り倒していたのではなく、資源が枯渇してしまわないように、約30～50年周期の輪伐を繰り返して循環利用。森林の保全•活用がしっかりと考えられていたのです。 こうして、たたら製鉄の終焉後も、緑豊かな森林は守られました。では、鉄穴流しのために造られた水路やため池はどうでしょう。なんと、そのままの姿で再利用されて、「日本の棚田百選」にも選出される美しい棚田へと生まれ変わっていたのです。
しかしその前に、改善すべき点がありました。それは、風化花崗岩は養分をあまり含まず、稲作をするには極めて生産性に乏しい土壌だったからです。そこで先ず取り組んだのが、痩せた土地でも育てやすい蕎麦を栽培して、土壌を徐々に改良することでした。その結果、奥出雲は素朴で味わい深い「出雲蕎麦」の産地となったのです。
土壌を肥やす手段として活用されたのは、鉄の運搬や農耕のために飼育されていた和牛の存在。牛フンを堆肥に利用して、肥沃な土壌へと育てていったのです。
そして当地は元々、最高気温と最低気温の差が大きい環境で、その点は稲作にとても適していましたから、土さえ肥沃になれば良質なお米を育てることができたのです。こうして条件が整えられていった大地は、広大な棚田として再生され、ブランド米「仁多米」が生まれたのです。
さらに、鉄の運搬や農耕用の役牛飼育で培ったノウハウを、肉用牛の飼養管理技術として継承。県を代表する「奥出雲和牛」の産地にもなりました。
駆け足のご紹介でしたが、これだけを知っても、当地にはずっとずっと昔から、SDGsの精神が根付いていたことがわかります。そこには、この地で暮らす人々の創意工夫と粉骨努力、叡智と先見の名、そしてなにより、この大地への誇りと愛情があったのだと思えるのです。
仁多米
長年の堆肥施用で地力を上げた土壌と稲作に適した気候によって、日本を代表するブランド米にまで成長。
出雲蕎麦蕎麦殻を練り込んだ色の濃い麺は豊かな風味と食感の良さが特徴。3段重ねの「割子」スタイルも個性的。
奥出雲和牛豊かな自然の中でのびのびと育てられいる奥出雲和牛は、高級黒毛和種牛肉。品評会での受賞歴も多数。 探県記 奥出雲和牛
